❶ 目莲救母的故事
目连的母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，儿子却极有道心且孝顺。其母趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善。母死后被打入阴曹地府，受尽苦刑的惩处。目连为了救母亲而出家修行，得了神通，到地狱中见到了受苦的母亲。
目连心中不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西没到她口中，便化成火炭。
目连无计可施，十分悲哀，又祈求于佛。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。
这样一个佛教故事能从西晋流传到现在，而且是口口相传，关键在于故事劝人向善，劝子行孝，更有“天下无不是者父母”的隐喻。
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目莲救母，佛教故事，最早见于东汉初由印度传入中国的《佛说盂兰盆经》，讲述佛陀弟子目连拯救亡母出地狱的故事。该故事隐喻“天下无不是者父母”，表达了民间信仰对佛教接受的程度和风貌，从西晋流传至今，口口相传，也成为亲属相处之道的典范。
福州“拗九节”
“拗九节”来源于“目连救母”的传说。据传，古时候有一叫目连的，其母生前悍恶，死后被关在阴间牢房里，他探监时，经常送食物给母亲吃，但均被看守的狱卒给吃掉了。
后来，他想了一个办法，用荸荠、花生、红枣、桂圆、红糖等原料与糯米混合，煮成甜粥，盛上碗后，再洒一把黑芝麻送去给母亲，看守狱卒见这稀饭黑乎乎的，问道：“这是什么？”
目连随口答道：“这是拗垢粥。”（福州话“九”与“垢”谐音）看守信以为真，认为这粥很脏，不敢吃。因此“拗九粥”才得以送到目连母亲的手中。
这天正好是正月廿九，目连的母亲这年也正好二十九岁，闽俗中，正月分“三九”，正月初九称为“上九”，十九称为“中九”，廿九称为“后九”，所以这粥便叫“后九粥”。以后又以粥的颜色拗黑，叫“拗九粥”，以目连孝顺母亲，又叫“孝九粥”。
不管是正月廿十九，还是二十九岁，都是目连的母亲落难的年月，于是福州人逢九就犯忌，认为“九”是厄难的岁月，所以，凡逢“九”岁数的人要吃太平面，出嫁的女儿，也要给父母送“九”，以求父母平安、健康。
❷ 莆田戏:目连救母
目莲救母的故事，源自佛教传说：目莲(目莲为佛教人物，释迦十大弟子之一)的母亲坠入饿鬼道中，过著吃不饱的生活。 目莲是佛陀弟子中神通第一的目犍莲尊者，目莲是个既孝顺又很有慈悲心的人，从小就诚心向佛,后来出家当了和尚，他虔心习佛，修行日渐高深，甚至具有神通眼的能力。 因为惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死后堕落在的恶鬼道，过著吃不饱的生活，正在地狱里遭受饿鬼倒悬的苦刑。 目犍莲於是千辛万苦赶往地狱，用他的神力化成食物，以钵盛饭给母亲充饥，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。 目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，看著自己的母亲受煎熬，内心真是痛苦不堪，便立刻求佛祖指点他营救母亲脱离苦海，请教佛陀如何是好。 佛陀说：“你母亲生前自私刻薄，不做善事，生前罪孽太深重了所以才会有这种报应。要救她，不是你独自一人办得到的。七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，你必须在七月十五日当天，为各地的出家人准备百味五果，供养他们。这样，集合了所有僧侣及众神的威力，不但可以救你的母亲脱离苦海，早日投胎，也可以解救别人的父母，让他们也脱离苦难。”佛为他念《盂兰盆经》，嘱咐他七月十五作盂兰盆以祭其母。 於是目连照著佛祖的指示去做，举行法会，诵经施食，终於解救母亲的灵魂。并普渡了别人的父母亲。 佛教称为「盂兰盆」法会。近代献瓜果、陈禾麻以祭先祖，固然有尝新的含义，也是盆祭的遗风。