❶ 目蓮救母的故事
目連的母親青提夫人，家中甚富，然而吝嗇貪婪，兒子卻極有道心且孝順。其母趁兒子外出時，天天宰殺牲畜，大肆烹嚼，無念子心，更從不修善。母死後被打入陰曹地府，受盡苦刑的懲處。目連為了救母親而出家修行，得了神通，到地獄中見到了受苦的母親。
目連心中不忍，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道，給她吃的東西沒到她口中，便化成火炭。
目連無計可施，十分悲哀，又祈求於佛。佛陀教目連於七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛囑，於是有了七月十五設盂蘭供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。目連母親得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又誦了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，進入天堂。
這樣一個佛教故事能從西晉流傳到現在，而且是口口相傳，關鍵在於故事勸人向善，勸子行孝，更有「天下無不是者父母」的隱喻。
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目蓮救母，佛教故事，最早見於東漢初由印度傳入中國的《佛說盂蘭盆經》，講述佛陀弟子目連拯救亡母出地獄的故事。該故事隱喻「天下無不是者父母」，表達了民間信仰對佛教接受的程度和風貌，從西晉流傳至今，口口相傳，也成為親屬相處之道的典範。
福州「拗九節」
「拗九節」來源於「目連救母」的傳說。據傳，古時候有一叫目連的，其母生前悍惡，死後被關在陰間牢房裡，他探監時，經常送食物給母親吃，但均被看守的獄卒給吃掉了。
後來，他想了一個辦法，用荸薺、花生、紅棗、桂圓、紅糖等原料與糯米混合，煮成甜粥，盛上碗後，再灑一把黑芝麻送去給母親，看守獄卒見這稀飯黑乎乎的，問道：「這是什麼？」
目連隨口答道：「這是拗垢粥。」（福州話「九」與「垢」諧音）看守信以為真，認為這粥很臟，不敢吃。因此「拗九粥」才得以送到目連母親的手中。
這天正好是正月廿九，目連的母親這年也正好二十九歲，閩俗中，正月分「三九」，正月初九稱為「上九」，十九稱為「中九」，廿九稱為「後九」，所以這粥便叫「後九粥」。以後又以粥的顏色拗黑，叫「拗九粥」，以目連孝順母親，又叫「孝九粥」。
不管是正月廿十九，還是二十九歲，都是目連的母親落難的年月，於是福州人逢九就犯忌，認為「九」是厄難的歲月，所以，凡逢「九」歲數的人要吃太平面，出嫁的女兒，也要給父母送「九」，以求父母平安、健康。
❷ 莆田戲:目連救母
目蓮救母的故事，源自佛教傳說：目蓮(目蓮為佛教人物，釋迦十大弟子之一)的母親墜入餓鬼道中，過著吃不飽的生活。 目蓮是佛陀弟子中神通第一的目犍蓮尊者，目蓮是個既孝順又很有慈悲心的人，從小就誠心向佛,後來出家當了和尚，他虔心習佛，修行日漸高深，甚至具有神通眼的能力。 因為惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活，正在地獄里遭受餓鬼倒懸的苦刑。 目犍蓮於是千辛萬苦趕往地獄，用他的神力化成食物，以缽盛飯給母親充飢，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下咽。 目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，看著自己的母親受煎熬，內心真是痛苦不堪，便立刻求佛祖指點他營救母親脫離苦海，請教佛陀如何是好。 佛陀說：「你母親生前自私刻薄，不做善事，生前罪孽太深重了所以才會有這種報應。要救她，不是你獨自一人辦得到的。七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，你必須在七月十五日當天，為各地的出家人准備百味五果，供養他們。這樣，集合了所有僧侶及眾神的威力，不但可以救你的母親脫離苦海，早日投胎，也可以解救別人的父母，讓他們也脫離苦難。」佛為他念《盂蘭盆經》，囑咐他七月十五作盂蘭盆以祭其母。 於是目連照著佛祖的指示去做，舉行法會，誦經施食，終於解救母親的靈魂。並普渡了別人的父母親。 佛教稱為「盂蘭盆」法會。近代獻瓜果、陳禾麻以祭先祖，固然有嘗新的含義，也是盆祭的遺風。